Les « vanités » constituent un thème de la peinture occidentale du XVIe au XVIIIe siècle. Il s’agit pour les peintres d’exprimer l’idée chrétienne selon laquelle les vraies richesses ne sont pas de ce monde, parce qu’elles sont appelées à disparaître avec la mort de leur possesseur. Il est « vain » de s’attacher aux bijoux, aux plaisirs des sens, aux fleurs, aux aliments, aux arts, aux jeux, car tout cela est inexorablement balayé par le temps pour retourner à la poussière.

Certains peintres ont placé la canne parmi ces objets, car elle représente un bel objet pour celui qui la porte, un élément de son costume avec lequel il se pavane, un emblème de pouvoir.

Le splendide catalogue de l’exposition du musée de Caen sur « Les vanités dans la peinture au XVIIe siècle » (1990), sous la direction d’Alain Tapié, nous offre trois exemples de la représentation de la canne, associée à des objets périssables, mais aussi au crâne, qui symbolise la mort.

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• ajoutée le : mercredi 31 mars 2010